天然氷とは？
「天然氷」とは、山間の自然環境下に造った池に湧水を引き込み、寒さで自然に凍らせた氷です。透明で硬く溶けにくい氷を作るには、低温でじっくりと凍らせる必要があり、切り出すまでに2週間から20日程かかります。しかし、池で凍らせる際には塵や雪が氷に付着するため、毎日の手間が必要です。完成した氷は保管小屋に運ばれ、出荷に備えます。かつては多くの氷室が存在しましたが、現在は冷凍冷蔵技術の発展や問題から、全国にわずか5軒しか残っていません。これは天然氷が人々の労力の結晶であることを示しています。
天然氷のおいしさは？
純粋な味わい: 天然氷は高品質な天然水から作られるため、純粋でクリーンな味わいがあります。そのため、かき氷に使われる氷そのものが風味豊かで、他の添加物や不純物が少ないです。
独特な食感: 天然氷は低温でゆっくりと凍らせるため、微細な氷結晶ができます。これにより、口に入れたときの食感が滑らかで、舌触りが良いです。細かい氷結晶が口の中で溶けていく感触は、通常の氷よりも独特です。
氷自体の透明さ: 天然氷は徐々に凍るため、氷結晶が均等に成長し、透明な氷ができます。この透明さが、かき氷に美しい見た目と清涼感を与えます。
氷の繊細さ: 天然氷は手作業で切り出されるため、氷そのものが脆く繊細です。これにより、かき氷を食べる際に氷が口の中で軽く崩れる感覚が楽しめます。
どこで食べられる？
・千駄木 ひみつ堂（東京都江東区谷中）
日光天然氷の蔵元「三ツ星氷室」を使用
・埜庵（のあん）（神奈川県藤沢市）
日光天然氷の蔵元「三ツ星氷室」を使用
・阿左美冷蔵 金崎本店（埼玉県・秩父）
天然氷蔵阿左美蔵
まとめ
・天然氷は稀少で、人工の氷とは異なる味わいがある。
・天然氷かき氷は都会でも販売されている
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